スリランカに救急車寄贈
堺市に感謝を伝える

　６月10～11日、大阪市港区の天保山岸壁で、護衛艦『しまかぜ／DDG-172』（艦長・前久保一彦１等海佐、乗員約２１０名）が大阪地方協力本部、海上自衛隊阪神基地隊の支援を受け一般公開を行った。
　来艦者数は２日間で１０、９４０名（初日４、８９４名、２日目６、０４６名）。その数の多さもさることながら、特筆すべきは乗艦した人の多くがなかなか下艦しなかったり、一般公開中に何度も足を運んだ人がいたりしたことだ。その理由の１つは、前久保艦長をはじめ乗員全員が一丸となり「艦艇のテーマパーク化」を掲げ、一般公開のために周到に準備してきた数々の防衛アトラクションが来艦者たちを魅了したことだと思う。しかし、最大の理由は、前久保艦長らの「来艦していただいた人たちに心から楽しんで欲しい」という真摯な気持ちが艦全体だけでなく岸壁にも満ち溢れていたことではないだろうか。
　一般公開では、まず手荷物検査場で『しまかぜ』のパンフレット、スタンプラリー、しまかぜ〇×クイズの用紙が手渡される。護衛艦に馴染みのない人でも、スタンプラリーをすれば主要な装備をすべて見学でき、クイズをきっかけに乗員と対話すれば艦への理解が深まるに違いない。艦橋に上れる人は当選者のみだったが、その抽選を待つ間も展示されていた「飾り包丁」「艦内生活」「金物手入れ」などの写真で乗員の日常を知ることができるように工夫されていた。
　乗艦すると、乗員が皆、笑顔で「こんにちは」と出迎えてくれる。ラッタルをおぼつかない足取りで上がってきた小さな子にはさっと手を差し出す気配りも欠かさない。
　乗艦前から始まる乗員のおもてなしに、来艦者は心地よさを感じつつ、甲板全体を使って繰り広げられた様々なイベントに我を忘れて楽しんでいた。
　なにしろ、どのイベントも『動く！動く！動く！』。まさに、テーマパークのアトラクションそのものなので目が離せないからだ。前部甲板での「艦橋窓ふき」「武器操法展示」から、後部甲板での「大砲手入れ」「防火放水展示」「救急法展示」「ラッパ吹鳴展示」「立入検査隊展示」「ファッションショー」、左舷側甲板での「内火艇揚降」までを１クールとして、午前１回、午後２回の１日３回実施。ミサイルランチャーもアスロックランチャーも動く、動く。防火放水展示、救急法展示、立入検査隊展示は乗員が寸劇よろしく動きまくる。大砲手入れやラッパ吹鳴展示では来艦者も参加し、乗員とともに動く。ファッションショーでは『しまかぜ』の国防美男子らが夏冬制服でランウエイを歩いた後、なんと来艦者と記念撮影だ。
　これまで何度も一般公開に訪れている人はもちろん、その日たまたま天保山にある海遊館やマーケットプレスに遊びに来たという海上自衛隊に縁遠かった人たちも、防衛アトラクションを通じて『しまかぜ』乗員と触れあい、その距離感を縮めているようだった。
　実は、海上自衛隊では、昨年末頃から都道府県ごとに艦艇を割り当て、海上自衛隊への国民の理解を深めるべく広報を担当する対番艦制度を導入している。『しまかぜ』は大阪府の対番艦としてその役割を果たしたのではないだろうか。
　ただし、海上自衛隊の最大の任務は国防。『しまかぜ』も例に違わず、１９８８年、ミサイルランチャーを前部に装備した『はたかぜ型』護衛艦の２番艦として就役して以来、30年近く最前線で日本の海を護り続けてくれている。昨今は、日本を取り巻く安全保障環境が一層厳しさを増しており、海上自衛隊の負担は大きくなっている。このような中で一般公開の準備に力を注いでくれた前久保艦長以下護衛艦『しまかぜ』の乗員にはただただ感謝しかない。
　６月12日朝、『しまかぜ』は、再び国防に身を投じるべく大阪をあとにした。「大阪ありがとう！お元気で」の言葉を残して。

　阪神基地隊モニター
伊藤理恵