新型コロナウイルス感染拡大から数か月、全国各地では感染者数がようやく落ち着き始めた所もあるが、まだまだ予断を許さない状況に変わりはない。給付金の申請及び支援も進み、アフターコロナへの対応も検討されている中、外国人の現状に焦点を当てた。
現在、堺市内には約１５０００人の外国人が在住しており、中国人及び台湾人が約５０００人、ベトナム人が約３０００人とその大半を占めている。堺市内の外国人にその現状を聞いてみたところ、堺市内の日本語学校に通う中国人留学生の吴霞さんは、「去年の10月に留学生として来日し、生活が落ち着き始めた頃、新型コロナウイルスの感染拡大が始まりました。最大の悩みは、アルバイト先のドラッグストアが閉店し、収入源を失ったことです。他のアルバイト先も、外国人としては採用が難しいところが多い現状です」。堺区在住のベトナム人、グエン ティ トゥーイ ヒエンさんは、「４歳の息子がいますが、休校や外出自粛の長期化により、面倒を見なければならない時間が増えました。頼る人も少なく、自分の仕事をする時間や息抜きの時間さえありません」。技術・人文知識・国際業務のビザを持つ堺区在住のベトナム人、グエン バー チョンさんは「今年から家族で同居するため、堺へと引っ越しましたが、仕事を見つけることが困難です。ほとんど毎日ハローワークへ行っていますが、職員の方からは『新型コロナウイルスの影響が落ち着けば、新しい求人情報が出てくるかもしれません』と言われるばかりです。生活維持が続けられるか不安の毎日です」などとそれぞれの心境を語ってくれた。
やはり、就労や今後に関する不安や悩みが多いようであった。新型コロナウイルス感染拡大に関連する各種対応や支援の案内は、外国人に周知されていないケースも散見される。外出自粛要請が続き、人と人との繋がりが弱くなる中、今後は外国人への理解、またはその対応も含め、行政及び周辺住民との繋がりが試されるのではないだろうか。
（外国人の方々の相談窓口については、２面の国際交流プラザコーナーを参照）
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